第七百九十八章 灰烬之剑（二） (第2/2页)
把他带回光复军团，军备官员们会高兴的。伯宁心想。等我从尤利尔手上得到圣经就这么办。
……
“站在那儿别动！”地道将回音传播出很远。“你是谁？”
“远道而来的失主。”佣兵晃了晃提灯，照亮前后的道路。“你们有见到我的行囊吗？他穿了件斗篷。”
显然，对方完全不听解释。“抓住他！”一个女人的声音，“我女儿不见了。”她的叫喊极具穿透力。在狭窄的通道内，佣兵和她的同伴都被震得耳膜作痛。
“闭嘴，普妮丝！”
“夏米尔，你在哪儿？”
“别乱撞！”
仿佛有成群的蜜蜂被这一声喊叫唤醒，地井下的世界陷入了小小的混乱。从四处传来的动静判断，恐怕里面居住的人比地上的旅客更多，地下空间也比客栈更大。
此外，住这儿的人比香豆镇旅客更具攻击性。有人咒骂着从身后逼近，速度不似凡人。辛加快脚步，将提灯放在砖石路上。
但等人们赶到时，提灯旁已空无一物。“究竟是有陌生人来过，还是某人在开玩笑？”一人提出。
“一定是夜莺！”女人说。她稍稍放缓声调，语气却依然坚决。
“你女儿掉到了晾衣架下的框里，她可没丢。”
“我听到有人自称失主，来找什么斗篷？”
“瞎说！谁会偷东西？大家又不是不熟。就算真偷了，他也跑不了。地井上有兄弟看守。”
“这灯是谁的？”
没人回答。就在这时，道路深处传来火光，随着脚步声逐渐扩张，驱逐昏暗。提灯的微光眨眼便被更大的光明吞没，人们正在它边缘围成一圈，此刻纷纷眨巴着眼睛扭过头去。“好亮。”某人叫道，“我看不见了。”
“弗朗奇大人。”
来人手握一支火把。“我爬上了地面。”他不理会同伴的埋怨。“哈姆被人袭击了，财物都还在。我怀疑猎手找到了地井。”
弗朗奇的话引发了一阵不安的骚动。男人握紧拳头，女人抱住孩子。火光中，人人神情阴沉莫测。“萨德波呢？”不知是谁追问，“他的计划怎样了？首领同意了吗？”
“一个外地人找到了小钉。”弗朗奇说，“嗯，我会尽快说服他父亲，带着孩子避避风头。商队很快会离开，我们争取不到更多人了。至于那外地人的另一个同伴，萨德波认识他，保证不会让他惹麻烦。”
“怎么保证？”普妮丝不相信。
“他对首领说，那人是我们的同胞。但旅馆里没有仪式的痕迹，我也感受不到他的火种。”
“感受不到？那也无所谓。”女人松了口气。“不会引来猎手。”
“重点是另一个人。我亲眼见他杀了菲特，用手挡住弩箭。这可不是常人能做到的。什么人会和我们的同胞在一起？况且，没有火种感应的同胞……”
“你说他是被猎手抓住了？那另一个人——”
弗朗奇摇摇头。“有‘寒瘟’在，猎手不敢轻易进入小镇。他们也许不是大家的敌人，也许被猎手收买的凡人，以看病的借口进镇子打探。总之我不能保证。”他瞥一眼地上的提灯。“刚刚哈姆受到袭击，连警报都没来得及。此人很可能已经潜入地下。现在，人人不得单独行动，必须待在一起。珍娜莉？”
“我和普妮丝一道。”一个妇人打扮的女人回应。此人与弗朗奇是夫妻。她提起地上的灯，一手牵起普妮丝，带着这对母女开始挨家挨户地通知情况。
与此同时，弗朗奇也带领居民逐渐聚集，浩浩荡荡地四处搜寻。这下可坏了。佣兵心想。结社成员能够感受到彼此的存在，一旦他们集体行动，外来者在香豆镇将无处藏身。尤其是这些人并非凡人，无名者的天赋不由职业决定，根本防不胜防。
他很清楚，珍娜莉的魔法能够让人变轻，普妮丝可以制造狂风，两人一组既是优秀的护卫者，又有足够的机动性。她们将提灯带到每个同胞面前，让所有无名者都参与到线索的寻找之中。
而在小镇上，能从提灯中得到线索的结社成员只有三人，其中两个是用物品携带的气味寻找其主人，一人则是依靠“直觉”。提灯是辛从店家的床下找到的，因此对他来说，最后那个得到的指向最准确，威胁也最大。
若佣兵真是猎手，解决他不是难事。连拿着提灯的珍娜莉和普妮丝，也不会比小钉更难对付。
“有人不在。”弗朗奇得到了同伴的回报，“但不确定是不是独自离开。我们找过了所有地方，留下的人都在这里了。”
“占卜师也不在？他从不出门。”
“那他就是失踪了。我们翻遍了他的住所，没人在，他的火种也没人感应到。”
“我们去找萨德波吧，大人。”普妮丝提议。折腾了一圈，她手里的提灯已经快要熄灭了。“别忘了，他那边也是个麻烦。”
“萨德波带他离开了。”弗朗奇告诉他们。
珍娜莉对丈夫皱眉：“离开？”
“去镇外。”弗朗奇指了指头顶，“猎手。”
女人们对视一眼，闭上嘴巴。跟在弗朗奇身后的无名者们也没有离去，大家围在地井下，等待一个结果。昏迷的店家被安置在人群中，他的侄子自愿去顶替他看守旅店的柜台。
“有危险我们会察觉的。”弗朗奇嘱咐，“你自己快跑。”
“当然。”哈姆的侄子说，“我会照顾好自己，别担心。”
“诸神会照料我们的。”普妮丝的女儿夏米尔抬头看着所有人，“我们是祂们的子民，对不对？”
“是的。盖亚很仁慈，希瑟很慷慨，露西亚很公正。”母亲面不改色地抱住她，“而寒霜之月会保佑我们。现在雪下得很大呢，亲爱的。”
……
雪夜冷风骤起，山林一片昏暗。布雷纳宁打了个冷颤，试图在大雪里找到同伴：“萨德波？这是哪儿？”
“某人的墓地，蒙洛。”
刹那间，千百个有关灵魂、死者的故事闪过脑海。伯宁强自镇定：“我指的是地理上的位置。”这话多少有点虚弱，但总好过色厉内荏。此时此刻，装模作样一定会被看穿。“我们来到了镇子外？”
“就是这样。我需要你的帮助。”“破土者”站在一棵雪杉下，烧伤使面孔如同鬼脸。他漫不经心地提起拐杖，将另一端在树干上擦拭，直到痕迹斑斑才停下。
“我不明白。”
“露水河一战后，我和自救会的同伴失散，顺流而下，被水妖精解救。”显然，提起往事让萨德波十分痛苦。“我从火中逃生，而符迪他们在我眼前烧起来。我不敢碰他！老天，我眼睁睁地看着他们……同伴，战友，兄弟……我失去了他们，失去了一切。秩序七支点向雾星结社发起战争，死的却是我们。”
“猎魔运动是对无名者的战争，我们必须反抗。”
“我见过老死的无名者，蒙洛。若童话是真的，神秘领域追杀了我们足足一千年，而结社依然存在。这说明了什么，呃？无名者被杀是因为我们生而不同？不，并不是。同胞死掉是因为他们没藏好。”萨德波的伤疤扭动起来。“所以别和我说必须！反抗？我从没答应过，没人问过我！”
伯宁握紧了“万用质素”。“你在责备我，萨德波？你以为是我愿意把你们送上绝路？”
“或许你不愿意，就像我，莫非我是不愿意救符迪？我亲自带他来到自救会！他和他姐姐，靠老爹捡柴养活的小崽子，到头来和柴一样被烧……你不过是眼睁睁看着！我问你，这样也算无辜么？”
布雷纳宁哑口无言。他见过同胞被处火刑，也听到过陌生人的惨号、垂死的喘息，但一想到自己朝夕相处的人突然在眼前烧起来……“不是我干的。”他虚弱地挤出这句话，“不是我。”
“我知道，蒙洛。我知道你根本看不见，你安全的待在营地，处于光复军团的保护之下。我告诉自己这不是你的错，你根本没机会做什么。”
一阵寒意——绝非狂风突起，而是由内而外的寒冷——攫住了他的心。布雷纳宁感到呼吸不畅。他试图驱动魔力取暖，用炼金魔药唤回一点点温度，然而一想到火，他便浑身颤栗。热量的来源突然成了禁忌。
“现在。”萨德波低声说，“我给你机会，布雷纳宁·蒙洛，光复军团的国王。有一个对你这种人来说千载难逢的机会摆在眼前：霜露之家被一个该死的猎手盯上，他畏惧寒瘟，不敢闯进小镇。他的死会让同胞们安全，让你我得到安慰，你还要看着么？”
伯宁盯着他的伤疤好一会儿，半晌才开口：“如果当时我在场，我不会让你们送命。”就算对付不了圣骑士长，身为无名者炼金术士，他也有很多手段可以逃生。
事实上，若他真的出现在战场，圣骑士长也决不会盯上什么“小夜谷自救会”，布雷纳宁·蒙洛的价值可要比他们大得多。
“很好。”伯宁不会承认自己对前线的战士们有所愧疚，逃兵的话语也动摇不了他。“咱们是老朋友了，萨德波。既然能……有缘……再见，那帮忙就是分内之事。”他差点咬到舌头。“等我解决这麻烦，咱们再来讨论你给我的惊喜。”
“破土者”萨德波点点头，钻进土里不见了。布雷纳宁知道他还没走，火种的感应中不断传来激动的情绪，仿佛狂风搅动池水，将涟漪往他心里送。
五分钟后，布雷纳宁等来了又一个熟人。
“辛？”佣兵闻声抬头，朝这边招了招手。伯宁惊疑不定。萨德波和结社成员误以为辛是猎手？他要我杀害同行旅伴？还是干脆这家伙就是来找我的而已？“见鬼，怎么是你？”
“你还在等其他人？”佣兵反问。
布雷纳宁一时语塞。他下意识地想保住无名者和结社的秘密，但那势必就要对自己孤身出门，来到镇外等人的行为作出解释。萨德波还藏在地底，等着和他解决紧咬不放的恶魔猎手呢。诸神救我，这可怎么处理才好！
『杀了他。』火种传递着情绪。『事已至此，不能犹豫。』
看来不是他。伯宁松了口气。猎手另有其人。辛的出现只是意外，我没留下任何信息，以为自己能快去快回，才会让同伴出门寻找。以辛的能耐，找到些许蛛丝马迹完全可能。他根据线索找了过来，差不多就是这回事……
『你傻了么？』萨德波追问，『必须让他闭嘴！』
不论如何，否决错误答案很轻松。『你做梦吧。』布雷纳宁立刻回应，『这家伙是个冒险者，诺克斯佣兵。就算咱们真能赢，猎手怎么办？』
“伯宁？”辛正在靠近。
“等等！”炼金术士叫道，他发觉萨德波的火种也随之移动。神秘倏忽降临，泥地开裂，土石激荡，强烈的冲击就要从来人脚下喷涌而出……
……接着被“轰”一声踏回原处。雪花四射，树木摇晃，佣兵抽回脚。牢牢压实的泥土碎石，转眼又如羽毛一般浮起，被轻易推开，暴露出一个深坑。布雷纳宁目瞪口呆，看着萨德波被辛从地坑里拖出来。
顿时，餐厅里佣兵杀死袭击者的一幕在脑海中回放。布雷纳宁顾不得什么秘密了，赶忙开口：“别！他是自己人。别杀他！”
“噢，当然。否则他会死在里。佣兵只好伸手提起对方，铺在平地上。“他早等在这儿，却没攻击你。我就猜是我来得突然，引起了误会。”
“没错！完全是，呃，误会。”伯宁将萨德波扶起来，发现他并没昏过去，但神情颇有些恍惚。这下你明白了吧？
萨德波瞪着他们，一言不发。
佣兵眨眨眼。“他看起来需要休息。”
“我现在脱不开身。”布雷纳宁绞尽脑汁编造借口，“他的……仇人正准备杀害他。呃，萨德波，就是这位……他是我的朋友，我们偶然碰面……”
“那实在是不巧，我下手有点儿没分寸。不如你带他先躲在一旁，我来解决杀手。”辛提议。
“不行！”布雷纳宁脱口而出。“你不了解……那种对手和佣兵不，呃……”仔细想想，其实很难在恶魔猎手和佣兵之间分出高下来，毕竟具体问题具体分析，之前伯宁还没见过身手这么离谱的佣兵。
辛倒没有直接反驳。“那是什么样的对手？高环？”
让萨德波难以抵挡，很可能就是高环的恶魔猎手。布雷纳宁这才意识到自己居然没问过敌人的水平！难道我已经自觉能够对付高环了？
照实说，虽然无名者的火种特殊，神秘度高于所处的等阶，但真打起来，胜败很大概率取决于双方的职业。炼金术士能用“歌女”控制高环，也得先让对方服下魔药。
“那是个修士。”萨德波回答。他如梦初醒。“光辉议会的神官。”
“不会是防线的逃兵吧？”
布雷纳宁和萨德波对视一眼。“很有可能。”
“逃兵不算人，他们滥杀无辜，掠夺财物。”佣兵说，“露西亚的修士不该这么干。但话说回来，你的仇人究竟有没有做过这类事呢？”
“我的亲朋好友被他烧死。”萨德波挣扎着爬起来，“瞧，我的脸，这是他们留下的罪状！小符迪，他父亲和姐姐，他们都是被火……”
“连他姐姐也……？”布雷纳宁不禁问。
“朗特里失踪了，在黄金遗迹。她和杰万·斯蒂尔一道，被马鲁科带去。符迪为了找她才会参军。”“破土者”咬牙切齿，“杀了他！冒险者。杀死那个修士，我这辈子都会感激你。”
“这不能证明什么。你和露西亚神官有仇，你们互相厮杀，仅此而已。”
“不！他该死，他是有罪的！”布雷纳宁看到了眼泪。他哭了。“他是有罪的，求求你……蒙洛……”
伯宁无法面对同胞的这副模样。“我可以为他担保。”他对辛说，“萨德波的仇人干过比杀害无辜更恐怖的事，他们生来就是残忍之辈。我向你保证，辛。”
佣兵瞥了他一眼。“我听说过另一种生来就有罪的人。你知道这种人吗，伯宁？”
无名者。布雷纳宁一下清醒过来。他指的是无名者。“我……”
“算了，不如亲自见识。他来了。”
露西亚修士与布雷纳宁想象中大相径庭。他也作冒险者打扮，只绑了一条绘有荆棘日轮的头带，且浑身破烂，面色枯槁。比起真正杀死符迪等人的圣骑士长，此人更像是街边捡来修士标记、胡乱佩戴上身的乞丐。
只一见面，他便嘶吼：“给我解药！”接着猛扑过来。
辛一把抓住他的肩膀，修士脚下踉跄，险些跪倒。
布雷纳宁万万没想到，让萨德波头疼的敌人竟是这副模样。修士的确是高环，但他手脚无力，浑身滚烫，似乎重病未愈。别说辛和布雷纳宁，就算萨德波独自动手，此人怕也挨不过两招。
“他发烧了。”佣兵断定。
“昨天他还不是这模样。”萨德波笑了，“寒瘟。诅咒摧毁了他！诸神有眼。”他笑得仿佛在做鬼脸。
“解药。”修士还在呻吟，“不，我没进过城。不可能！”
布雷纳宁厌恶地别过头。“这家伙是从南边防线逃来的，肯定是在冰地领沾上了诅咒。”
“不。不！我没……我不是……我是从城市……附近的领主城来。”
“他在撒谎。”萨德波说。看得出来，他很担心佣兵改变主意，去救助这个恶魔猎手。
“没人能在我面前撒谎。”辛目不转睛地盯着修士。只见他痛苦地翻身，脸扎进雪地里，转眼只剩水迹，他摸索着移动位置。伯宁几乎能感受到他体内散发的高温。“我见过这种症状，不是诅咒。你最近吃了，不，接触了什么？有没有一种金色的粉末？”
不知怎的，布雷纳宁感到一阵不安。这时，他忽然注意到“破土者”萨德波后退了一步。
“……酒！”修士一下抬起头。“我喝了酒！金色……没味道……好热啊，魔力在沸腾！救救我……”
伯宁皱眉：“魔力？效果像是某种魔药。”
突然间，一个可怕的念头在他的脑海中浮现。霜露之家，聚集的无名者，香豆镇外的村庄，还有“寒瘟”后变成同胞的附魔师小钉……
这不可能是真的。布雷纳宁的心脏几乎停止跳动。
“不是疫病，也不是诅咒。”佣兵的声音冷若冰霜，“这是索维罗，火种魔药。他的灵魂之火在骤燃。”