第八百一十章 公平交易 (第2/2页)
轻柔的节拍推开厚木门，乐手开始演奏《谷仓与风车》，平缓的琴声中充满欢快明亮，仿佛沐浴着黎明前的第一缕阳光。
一团火焰盛放在红宝石托盘上，温暖光辉点亮了礼堂，照得餐桌边人人珠光宝气、神采飞扬。天鹅绒长毯洒了玫瑰瓣，大理石砖洁白似雪，用金线描绘出千百道重叠的圆弧，又在视觉三维上分离，组成凡人眼中太阳的剪影。
布列斯塔蒂克帝国的皇帝，统治着宾尼亚艾欧最广阔的领土的安纳芬·约翰·戴古斯图三世，坐在礼堂正中央的高背椅上，左右扶手各镶嵌着一排红翡翠石。两侧整齐排列的穿银甲的贵族骑士，统统披着绣有家族纹饰的白袍，仿佛古老的银歌骑士团于此间重生。
「代行者阁下。」布列斯皇帝带着极力不失尊严的恭敬笑容，站起身来。
「露西亚保佑你，陛下。」康尼利维斯回答。他找到了自己的座位，在太阳图案的正中心，耶瑟拉则在他的右手侧，距离主客都不偏不倚。他们同时落座。「庆典很精彩，出乎我的意料。」
「但愿能够取悦神灵。」皇帝陛下微笑着举杯。
「我都快忘了上次你来到布列斯是什么时候了。」耶瑟拉主教感慨，「这里大变样了，阁下。还记得那段古城墙嘛？人们传言它被胜利者亲手打破，因为黎明之战是他获得的最伟大的胜利，维隆卡本人也难以克制兴奋。」
「‘见
证者城墙"。我也有所耳闻。」
耶瑟拉大笑。「玛朗代诺人把它修好了。」
「它见证了太多。」安纳芬皇帝放下酒杯，「磐石也开始龟裂。于是我决定稍微加固一下它。请放心，我保留了最关键的手掌印。」
「此乃……大功一件。」康尼利维斯根本不关心胜利者的巴掌印。光辉议会作为银歌骑士团的传承者，对这位银歌圣骑士团长的生平一清二楚。不论人们怎么美化他，都改变不了这家伙并非完人的事实。
当年在玛朗代诺的露西亚大教堂为皇帝加冕时，康尼搜索了整栋建筑，从缝隙里找出了白骨、陶罐、锈蚀铁器、数不清的耗子，其中最值得关注的是维隆卡的遗物。「胜利者」与某位先民女神官在教堂的柱子间捉迷藏，戏耍过后，他将经过编成下流小调，还把歌词刻在一座诺恩雕塑的翅膀根下。议会成员对是否保存胜利者的手书进行了一场激烈的讨论，最终，康尼不得不将雕塑秘密地封存在仓库里，以免人们对继承银歌骑士团名号的圣骑士团有类似的怀疑。
「我们向来看重对历史的保存。」安纳芬说。
「也无需太过花费。在诸神面前，你我皆是凡人，而凡人有许多记述是不那么准确的。我们保存的历史也不见得是真相。」康尼利维斯表示，「倘若陛下有关于历史的谜团要探索，不妨问问占星师。」
「还是算了吧。大战方歇，我对眼前的谜团尚不能开解……现在的高塔怎样了？」
「克洛伊塔业已大开城门，容许外人探访。」康尼告诉他，「不论占星师们受到多少损失，他们已经恢复到能接纳探子的地步。」
「猎魔是最残酷的战争。」皇帝不禁叹息，「浮云之都布鲁姆诺特，我等凡人无可企及的圣地，竟也有深陷战火的一天。」
高塔是不是圣地，康尼自有判断。但想到安纳芬前不久请求到圣城赞格威尔一游，他有些不快。
「七支点的总部都是神秘之地。」耶瑟拉主教补充道，「布鲁姆诺特距离高塔最近，并非真正的神秘堡垒。双方就像安托罗斯和巫师之涯。毕竟，即便是正统传承，也有许多人不愿点火。」
皇帝点点头。「赞格威尔与众不同。流砂之国索德里亚，它的首都便是露西亚的圣城。」
「陛下知之甚广。」
「我足不出户，就算采取手段，得到的情报也难与诸位相较。宫廷法师能力有限，或者根本是懒惰，反正和我们关系不大嘛。」皇帝招手，引侍女倒酒。「不过关于高塔，那个消息是不是真的？」
耶瑟拉捋了捋袖子，以免上面的金红荆棘烫边被弄脏。「千真万确。」
「真教人难以置信。」
这话康尼已听过无数遍，布列斯皇帝的感慨无法令他动容。「占星师占据着浮空岛，向来高高在上……然而一步踏错，也将坠入绝境。」
「恶魔结社的手竟然伸到了万里高空。」安纳芬皇帝皱眉，「难道他们藏在当年莫托格的移民中？」
「不。恶魔的诞生不比耗子更慢，但这次不是地上的耗子。准确来说，克洛伊塔的损失是因为内战。」耶瑟拉主教缓缓描述，「外交部与事务司矛盾重重，终于爆发冲突，被结社的夜莺抓住了机会。」
「这是不公正带来的后果。」皇帝断言，「苍穹之塔属于占星师，使者只是他们的棋子，在神秘地位上，双方本应是等同的。」他不晓得事务司也是占星师的棋子，只以为二者一体。「敬女神！」
「敬露西恩娜。」康尼利维斯不得不原谅对方的错误，因为外交部作为高塔组分，它的名声在凡人国度实在是过于响亮了，管理琐碎的事务司则少有人知。
人们纷纷举杯，赞美女神的正
义光辉。宴会一片圣洁，只可惜除了地砖和侍女的胸脯，到处都是金红色，证明大家热爱太阳胜过正义。这也有情可原，毕竟正义并非在场宾客生活的必需品，但没有太阳是万万不行的。
「感谢女神为我们带来了短暂的和平。」耶瑟拉主教说，即便此功听来应算在盖亚而非露西亚头上。
「然而猎魔战争还未结束。」康尼指出，「我们损失惨重，秘密结社却时刻预谋着卷土重来，必须早做准备。」
「如今这帮恶魔不藏了。」皇帝沉重地说，「他们甚至建立起……邪恶的无名者的帝国。拜恩。恶魔还自称神民。听听，神民！这世道！失败者居然还敢大放厥词，这简直是——」
「我们也蒙受了损失。」康尼利维斯听出了对方的责备，不禁有些恼火。猎魔运动后，七支点宣称秘密结社的头领，无名者的国王「无星之夜」已被秩序联军铲除，大量恶魔被处以火刑，秩序获得了胜利。然而代行者没法堵住恶魔结社的嘴，让他们别去对凡人胡说八道。
「拜恩帝国不过是恶魔余孽组建的破落小镇。」他强调，「没有圣者，几个领主能做什么？你们不清楚，潮汐已经降落，西塔女王已带领闪烁之池回归诺克斯。还有寂静学派，神学派正在肃清圣地的异端，法则巫师亲自坐镇，将战线向加瓦什的核心深入。」
「第二真理掌控着以太。」耶瑟拉主教附和，「他覆灭拜恩不过在反掌之间，陛下。」
「噢。」听得两位圣者的名号，安纳芬缩回长背椅，安分守己地微笑。「这……实在是……值得信赖。不知诸位何日再战？」
「我们的敌人在内部，必须彻底整肃队伍，以免高塔的惨剧重演。」
皇帝的笑容勉强了几分。「内部？这是女神旨意？我们要，呃，对其他支点……？」
「有什么难理解？」耶瑟拉主教一耸肩，「有恶魔时，大家同仇敌忾；拜恩倒下，大家刀刃相向。即便前一秒钟是战友，下一秒我们也得提防！你说得对，陛下，这世道不复当初了。最坏的可能不必多说，连圣者之间不也曾爆发过战争么？」
安纳芬无言以对。看得出来，他仍心存芥蒂，但没法改变什么。
「话虽如此，也要事分轻重。」康尼及时开口，「布列斯塔蒂克是凡人中的代表，正如西塔之于露西亚。陛下传递着百姓们渴望和平的告求，也似我转达女神的意愿。这两年来，人们安居乐业，秩序亦没有冲突，只有拜恩帝国企图掀起战火。」他放缓语气。「陛下或可以延续这份平静，直到我们做好再战的准备。」
「就……就是这样。只可惜我没能耐说服拜恩人，阁下。」皇帝的笑容维持不住了。「要怎么能……？」
「结社时期，恶魔领主隐藏在秩序的队伍中。」康尼说，「我们以高塔为眼睛，揪出这些败类。」
「可……？」
「克洛伊塔在内战中遭受重创，只怕帮不上忙了。好在，无名者也不再是阴沟老鼠，他们自以为是地登上台面，不日将遭到报应……但女神降下旨意，要祂的子民以牙还牙，以血还血。」
这时候，耶瑟拉主教的脸色也变了。安纳芬迅速而仓皇地瞥了他一眼，但主教大人只当做没看见。
「瓦希茅斯光复军团。」康尼利维斯摆出最后的条件。「只需稍作引诱。我们亦可以挑动恶魔的分裂，让拜恩迎来自我毁灭。」
「瓦希茅斯并非凡人王国！他们理应……」
「不过是权宜之计，陛下。」耶瑟拉主教安抚。在大是大非面前，他不可能再支持布列斯皇帝的一意孤行。「女神不会提出无理要求：伊士曼王国作为深受拜恩影响的恶土，议会有责任为当地人驱魔除恶，指引光辉之路。然而信仰的传播，需
佐以公正的统治，方能经年累月，潜移默化地拔除恶物影响。」
安纳芬渐渐平静下来。「我得好好考虑。」他迟疑道。
康尼利维斯不想给他推脱的机会。「拜恩的使节到过布列斯，陛下，这意味着伊士曼根本无力抵抗恶魔。他们的动作很快。到时候，连我们也无法界定战争的范围，它是在伊士曼，还是会在布列斯……」
「或是在瓦希茅斯？」
「未尝不可，陛下。这是场公平交易。」
安纳芬虚弱地微笑。「确实公平。我明白了，阁下。愿你们为布列斯百姓带来正义。」
「义务所在。」康尼回答，「露西亚保佑你，陛下。」